Als je als derde generatie aan het roer van een familiebedrijf staat, dan heb je een rijke historie achter je. Suzanne van der Meel volgde haar vader op en is trots eigenaar van Van der Meel Interieur & Styling in Leiderdorp. Ze staat voor een goede relatie met haar klanten, voor meedenken. Ze gelooft in de waarde van een ander iets gunnen.
Van Kaiserstraat naar Sint Jacobsgracht
En dat begint allemaal bij opa van der Meel. Het is 1949, slechts een paar jaar na de oorlog, als Cor van der Meel en Jan Rodenburg een bedrijf in interieurstoffering starten op de Kaiserstraat in Leiden. In de beginjaren stofferen ze vooral meubels, al snel wordt er ook tapijt en marmoleum gelegd. Tot de klantenkring behoren bijvoorbeeld de universiteitsgebouwen die in de buurt staan, waar grote opdrachten worden uitgevoerd.
Met vijftien jaar komt Nico van der Meel in dienst bij zijn vader. Hij begint met het slopen en schuren van vloeren, totdat hij ook zelf vloeren kan inmeten en leggen. Ondertussen verhuist het bedrijf naar de Sint Jacobsgracht in Leiden.
Klaarstaan voor de klanten
In 1983 neemt Nico het bedrijf over van zijn vader en er breekt een tijd aan van hard werken. Van veel werken. Nico staat ook ’s avonds klaar voor zijn klanten en legt gerust op zondag nog een vloertje in het washok van een familielid – hij heeft nog wel een restantje linoleum staan, wat daar precies past. Ria doet de administratie voor het bedrijf en samen krijgen ze twee kinderen: Bart en Suzanne.
Suzanne helpt als kind graag mee in de zaak, ze mag stoelen slopen. Ontelbare nietjes trekt ze uit het hout, zodat ze weer opnieuw kunnen worden gestoffeerd.
Verhuizing naar de Baanderij
In 1996 verhuist Rodenburg Van der Meel naar Leiderdorp, naar het destijds nieuw gebouwde bedrijventerrein De Baanderij. Beneden is de winkel, boven is het kantoor, het magazijn en de werkplaats. Suzanne legt samen met haar vader de vloer op de eerste verdieping – een kleurrijk mozaïek van restanten marmoleum. Nico snijdt, Suzanne zegt welke kleur waar mag.
Nog altijd staat er boven ook een prachtige ‘stropdassenkast’, de kleine laadjes met glazen ruitjes zijn gevuld met fournituren en stond ooit bij herenmodezaak Timmermans uit de Breestraat in Leiden.
Een speciale band
Suzanne vaart na de middelbare school vervolgens haar eigen koers en volgt de geur van bloemen, jarenlang werkt ze als bloemist. Heerlijk werk, vertelt ze met een stralende lach. Toch slaat haar pad weer af naar het vak van woninginrichting. Ze doet een opleiding, werkt in een keukenzaak en komt in 2009 bij haar vader in de zaak werken. In 2017 richt ze met haar vader een VOF op en vindt de naams- en logo wijziging plaats naar Van der Meel Interieur & Styling.
Het blijkt een schot in de roos – Suzanne en Nico kunnen uitstekend samenwerken en de vader die ze thuis weleens mist, ziet ze nu dagelijks. Er ontstaat een speciale band en zoals dat met twee verschillende generaties gaat, ziet Suzanne dingen die heus wat efficiënter zouden kunnen. Sneller, handiger. Digitaliseren? In eerste instantie houdt Nico nog even vast aan de ‘dat doe ik liever zelf’ strategie, maar al gauw ontdekt hij dat de voorstellen van Suzanne zo gek nog niet zijn. Ook krijgt zij op haar beurt meer begrip voor hem, nu ze met eigen ogen ziet waar je als ondernemer tegenaan loopt – en hoe je dan de balans met het thuisfront houdt.
Met pensioen?
Suzanne neemt steeds meer taken over, en Nico vertelt aan de buitenwereld dat hij met pensioen is, terwijl hij er nog vier dagen per week werkt. Na een leven lang keihard werken voelt een vierdaagse werkweek voor hem als pensioen… Bart komt in 2019 ook in het bedrijf werken en zorgt voor het ophangen van gordijnen en zonwering bij klanten.
In 2020 wordt Suzanne eigenaar van Van der Meel. Het jaar daarvoor wordt Nico, een boom van een man met een altijd optimistische instelling, ernstig ziek. Met al zijn kracht blijft hij tot vlak voor zijn dood op de been, maakt de bruiloft van Suzanne nog mee en overlijdt dan helaas in september 2021.
Loyale collega’s
Nico sprak zijn trots en vertrouwen uit aan Suzanne en met minstens zoveel trots zet ze nu het bedrijf voort. Het voelt voor haar niet als werken, ze doet het met ontzettend veel plezier. Samen met een team van loyale collega’s zet ze het familiebedrijf voort. Zoals bijvoorbeeld met Aad, die in 1985 als klein jongetje al bij Nico in dienst kwam en er altijd is blijven werken. Inmiddels zijn beide zonen van Aad hetzelfde vak gaan doen en werkt zijn jongste zoon Bas nu ook bij Van der Meel.
Ook Marjolein is een hele fijne collega, ze werkt er sinds 2016. Suzanne en Marjolein zijn zowel vriendinnen als collega’s – en geeft een basis van vertrouwen en begrip voor de zakelijke uitdagingen waar een ondernemer mee te maken krijgt.
Van Kaiserstraat naar Draadbaan, van voornamelijk zakelijke klanten naar inmiddels ook interieurstyling voor particulieren, van opa naar vader naar dochter – opa zal ongetwijfeld trots zijn op de voortzetting van de zaak waar hij in 1949 de deuren van opende. In 2024 wordt het vijfenzeventig jarig jubileum van de zaak gevierd!
